Перед этим матчем почему-то вспомнился чемпионат мира 2011 года, когда в утешительный раунд попали Латвия и Беларусь. Тогда латышей тренировал Олег Знарок. В первом же утешительном матче его сборная была разгромлена словенцами (2:5). Знарок шёл на пресс-конференцию, как на Голгофу, а после неё крепко поругался с журналистом.

Где-то в параллельной Вселенной, в другой раздевалке, в сборную России прибыл Александр Овечкин, который дал интервью с заголовком: «Я приехал из «Вашингтона», чтобы поднять вам настроение».

Забегая вперед, латыши и белорусы не вылетели из элитного дивизиона, выбив оттуда Австрию и Словению. А сборная России осталась без медалей, и это был последний турнир в сборной для Вячеслава Быкова. Да и Овечкин не порадовал, набрав 0 очков в 5 матчах.

Прошло пять лет. Белорусы снова оказались на грани вылета, уступив Венгрии (2:5). Спасти их теперь может только ударная игра с Францией. Опять в сборную России, уже под руководством Знарка, прилетел Александр Овечкин – чтобы «порадовать публику». А латыши теперь бились за выживание с Казахстаном.

В принципе Латвию устроила бы победа над казахами с любым счётом. Но в идеале – в основное время. В последнем матче они встречаются с Норвегией, а команда Назарова – с Данией. И если норвежцы больших задач перед собой не ставят, то датчанам победа нужна кровь из носу – для того, чтобы выйти в плей-офф.

Соответственно, Казахстан устраивала только победа. И первый период для казахов складывался неплохо. Да, они уступили по броскам (3-12). Зато забили единственный гол, когда Никита Иванов прекрасно швырнул шайбу в дальний угол ворот Элвиса Мерзликинса.

Второй период прошёл примерно по такому же сценарию. Латыши больше атаковали (12-6). И было бы вопиющей несправедливостью, если бы они не забили гол.

Так и вышло. На 36-й минуте Каспарс Даугавиньш убежал от защитников сборной Казахстана и точным броском поразил ворота Виталия Колесника.

Игра шла до гола. Это понимали все.

И этот гол забила Латвия. Борьба за воротами. Марис Бичевскис подхватывает шайбу, выкатывается из-за рамки и лихо бросает в дальний угол. Колесник ничего уже сделать не может.

Казахстан на этом чемпионате мира победил Швейцарию. Забил четыре гола России. Показал неплохой характер. Но теперь вылетает из элиты. Победить латышей не удалось. Найджел Доус даже в гневе сломал клюшку.

2010, 2012, 2014, 2016 – Казахстан стабильно выходит в элиту, чтобы вылететь из нее на следующий год. Но эта стабильность – не признак мастерства.

Латвия же никуда не вылетала с тех пор, как пробилась в высший дивизион еще в 1996 году, когда сборную тренировал Леонидс Бересневс, а капитаном был Олег Знарок.

Вот как всё закольцевалось.

Никита Иванов: «Мы вышли заряженными на борьбу, были готовы. Но что-то случилось. Не знаю, как объяснить. Уступили по броскам, по движению. Моменты имели, надо было забивать. Особенно в большинстве.

В принципе нам не должно быть стыдно за игру на этом турнире. Но к сожалению, мы не выполнили поставленную задачу. Вылетели из высшего дивизиона. Кому от этого легче, что мы победили Швейцарию и забили четыре гола России? Игры забудутся, результат останется.

Что я скажу казахстанским болельщикам? У нас впереди еще одна игра. Поддерживайте нас. Кажется, по посещаемости мы – вторые на турнире, после России. Очень приятно играть в такой атмосфере. По 8 тысяч болельщиков ходит на каждый наш матч. Спасибо людям, что верили в нас».

Каспарс Даугавиньш: «Соперник сразу же забил нам неудачный гол для нашей защиты. Но мы старались отыграться. Самым важным было давить, давить, давить, чтобы они устали. И видите, удача повернулась в нашу сторону. Даже шайба отскочила прямо на клюшку.

Что нам нужно сделать, чтобы попасть в плей-офф? Хорошо отдохнуть – и посмотреть, как сложится турнирный расклад. Верим, что 17-го приедем сюда на матч с Норвегией, в котором у нас будет возможность попасть в четвертьфинал.

Почему Латвия уже 20 лет стабильно играет в элите? Потому что у нас страна такая. Поддерживает нас очень. Было бы очень стыдно вылететь. Потому что дома – родные, друзья. Все болельщики ждут побед. В последнее время это к нам трудно приходит. Но мы как-то стараемся, выживаем. Ждём, что будет лучше. Что все будут приезжать, помогать. Нужны какие-то изменения. У нас меняется хоккейное поколение. Надо дать время – и потом, надеюсь, будет все лучше и лучше».