Когда Зайцев был на льду, сборная России не пропустила ни одной шайбы.

Вообще!

Никита попал в символическую сборную.

Да, пока Зайцева трудно сравнивать с Вячеславом Фетисовым (9 раз попадал в символическую сборную), Алексеем Касатоновым (5) или Александром Рагулиным (4). Объединяет их только то, что все играли за ЦСКА.

Но в сборной России растёт очень перспективный защитник, которого «Торонто» ждало целый год, чтобы подписать с ним контракт. И теперь следующий сезон Зайцев проведёт в НХЛ.

* * *

- Специально к вам в Москву прилетал главный тренер «Торонто» Майк Бэбкок. Он объяснял прессе: «Хочу сходить с Зайцевым на ужин!» О чем вы разговаривали?
- Пусть это останется между нами. Но в целом мы говорили о поверхностных вещах. Майк рассказал, что происходит в «Торонто» и городе.

- Вы в этом сезоне следили за «Мэйпл Лифс»?
- Да, смотрел матчи, интересовался новостями.

- Не смущает, что «Торонто» не попадает в плей-офф?
- В этом нет ничего страшного.

- Вы на чемпионате мира играли против Остона Мэттьюза и Патрика Лайне. Одного из этих форвардов «Торонто» выберет на драфте. Охарактеризуйте их как защитник.
- Это совершенно разные игроки. Мэттьюз – центральный, Лайне – крайний нападающий. Тяжело сравнивать. Здесь больше вопрос к руководству «Торонто», кого они больше хотят получить, и какую позицию надо усилить.

- Лайне получил титул MVP. Неужели он не удивил?
- Ничего особенного я не заметил.

- Майк Бэбкок удивлялся, что вас не выпускали в большинстве. Видно, что в «Торонто» вас готовят к этой роли!
- Это очень хорошо. Я готов всегда и везде играть в большинстве.

* * *

24-летний Никита Зайцев говорит, что регулярно бывает в Америке. И никаких проблем с тем, чтобы освоиться на новом месте, у него не будет: «Английский я знаю свободно. Разговариваю хорошо».

Зайцев скоро улетит в Торонто на пару дней: «Нужно купить дом, чтобы не бегать в поисках, когда прилетит семья. Потом чуть-чуть отдохну в Европе. Хочу увидеть море. Потом приступлю к тренировкам и уеду в Канаду с концами».

- Александр Овечкин рассказывал, что в детстве болел за «Сан-Хосе», потому что ему нравилась акула на эмблеме. А какой клуб НХЛ любили вы?
- У меня над кроватью висел плакат «Колорадо», когда они выиграли Кубок Стэнли. А ещё я смотрел кассету «Детройта», когда они стали чемпионами в 1997 году. Я знал всех по именам – не только хоккеистов, но и тренеров.

- Вы были свободным агентом и могли выбирать любой клуб. Почему решили подписать контракт с «Торонто»?
- У меня был выбор. Но в случае с «Торонто» всё состыковалось. Ко мне люди проявляли человеческое отношение на протяжении всего года. Показывали самую большую заинтересованность. Это сыграло роль.

- Вам ещё год назад подарили свитер «Мэйпл Лифс».
- У меня теперь очень много маек «Торонто». Когда ко мне приезжали, то постоянно что-то дарили.

* * *

Главный тренер сборной России Олег Знарок назвал Зайцева в заявке из 23 игроков, которые примут участие в Кубке мира.

Сам Никита не считал этот турнир главной целью:
- У меня такой мечты не было никогда в жизни. Но в 24 года я понимаю, что это очень серьёзный турнир. Может быть даже самый крутой из тех, что есть в хоккее.

- Маленькие площадки НХЛ вас не пугают?
- Нет.

…Это не Никита Зайцев поедет на Кубок мира в Торонто, а сборная России приедет к нему в гости. Местные болельщики хорошо узнают Зайцева ещё до того, как он проведёт первый матч в НХЛ.

* * *

Никита рассказывает, что в отпуске не позволяет себе отдыхать больше трёх недель. Если даже не начались сборы, он тренируется самостоятельно. У этого защитника очень хорошая рабочая этика.

А ещё сильный характер. В финале молодёжного чемпионата мира он играл со сломанной рукой. Ему делали такие уколы, что парень ничего не чувствовал.

Да, Зайцев выступал в той сборной России, которая завоевала золото в Баффало, сенсационно победив канадцев – счёт был 0:3, а стал 5:3. За ту команду играли Владимир Тарасенко, Евгений Кузнецов, Артемий Панарин, которые уже стали звёздами в НХЛ.

После того финала Никита Зайцев прославился на всю страну. Но не потому, что так хорошо сыграл. Просто его сняли в рекламе известного телефонного оператора, и этот ролик потом показали по телевидению несколько миллионов раз.

«А этот телефон – за медаль», - произнёс только одну фразу Зайцев. Но это видео снимали почти целый день. И слова врезались в память всем болельщикам.

* * *

А ещё Зайцев очень скромный.

- Престижно ли для вас стать самым полезным игроком чемпионата мира?
- Это хороший бонус. Но ничего более. Кстати, +12 также получил Алексей Марченко. У нас в паре было отличное взаимопонимание.

- Важно ли для вас включение в символическую сборную чемпионата мира? А то, что на церемонии КХЛ вам вручили золотой шлем как одному из лучших защитников лиги?
- Это просто приятные бонусы. Будет что потом рассказать о карьере.

- У вас столько призов! Можно ли сказать, что сезон для вас получился удачным?
- Его никак нельзя назвать удачным. Я ничего не выиграл в этом году. Только бронза чемпионата мира и финал Кубка Гагарина. Мне этого мало.